Όταν πρόκειται για τη μοναδική και κάπως περίεργη εμφάνισή του, τα φύλλα τσαγιού πυρίτιδας είναι κάτω. Οι εργάτες τα έφτιαχναν κυλώντας αυτά τα φύλλα και τους βλαστούς μαζί σε μικρές στρογγυλές μπάλες που έμοιαζαν με πρώιμες σφαίρες μολύβδου τουφέκι. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που το τσάι μπαρούτι πήρε το όνομά του. Ωστόσο, κανείς δεν φαίνεται να γνωρίζει ακριβώς γιατί ονομάζεται έτσι.
Το τσάι πυρίτιδας ονομάζεται «zh chá» στην Κίνα, που μεταφράζεται σε «τσάι με μαργαριτάρια» ή «τσάι με μαργαριτάρια». Εν τω μεταξύ, η αγγλική ονομασία του λέγεται ότι προήλθε από έναν Άγγλο λιμενικό που κάποτε περιέγραψε την εμφάνιση του εμποτισμένου τσαγιού παρόμοια με την πυρίτιδα. Μια άλλη θεωρία είναι ότι προέρχεται από τη λέξη της μανδαρινικής γλώσσας για το "fresh brew", η οποία, αν προφέρεται σωστά, ακούγεται σαν την αγγλική λέξη για "gunpowder".