Η καφεΐνη είναι ένα φυσικό διεγερτικό. Υπάρχει σε περισσότερα από 60 φυτά και είναι πολύ δημοφιλής σε όλο τον κόσμο. Ο καφές, η σοκολάτα και το τσάι που πίνουμε συχνά περιέχουν καφεΐνη. Πρέπει να είναι σαφές ότι η περιεκτικότητα σε καφεΐνη στα ποτά ποικίλλει ανάλογα με τα συστατικά και τις μεθόδους παρασκευής. Αν και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η καφεΐνη είναι ασφαλής, η υπερβολική κατανάλωση μπορεί πάντα να προκαλεί κάποιες ανησυχίες.
Υπολογίζεται ότι το 80 τοις εκατό των ανθρώπων στον κόσμο αρέσει να πίνουν καφέ κάθε μέρα. Λόγω της διεγερτικής της δράσης στο ανθρώπινο σώμα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η καφεΐνη έχει πολλά οφέλη για την ανθρώπινη υγεία, όπως η ενίσχυση της εγρήγορσης, η βελτίωση της αθλητικής απόδοσης και της διάθεσης και η προώθηση του μεταβολισμού.
Τόσο το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) όσο και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Ασφάλειας Τροφίμων (EFSA) ορίζουν την ασφαλή πρόσληψη καφεΐνης ως όχι μεγαλύτερη από 400 mg την ημέρα, μια εφάπαξ πρόσληψη όχι μεγαλύτερη από 200 mg ή όχι περισσότερο από 3 mg ανά κιλό σωματικό βάρος. .
Τούτου λεχθέντος, μια εφάπαξ πρόσληψη άνω των 500 mg καφεΐνης μπορεί να προκαλέσει κάποια προβλήματα. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι μεγάλες ποσότητες καφεΐνης μπορεί να προκαλέσουν άγχος, ανησυχία και αϋπνία. Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι ακόμη και η τακτική πρόσληψη καφεΐνης σε μέτριες ποσότητες μπορεί να προκαλέσει χρόνιους πονοκεφάλους και ημικρανίες.
Επιπλέον, η καφεΐνη θεωρείται ότι προκαλεί ήπια εθισμό και μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς στην εξάρτηση.
Η καφεΐνη περιέχεται στο τσάι ή τον καφέ και η περιεκτικότητά της ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με τον τόπο προέλευσης, τον τύπο και τη μέθοδο παραγωγής.
Σε γενικές γραμμές, τα φύλλα τσαγιού περιέχουν 3,5 τοις εκατό καφεΐνη, ενώ οι κόκκοι καφέ περιέχουν 1,1 τοις εκατό έως 2,2 τοις εκατό καφεΐνη. Κοιτάζοντας το με αυτόν τον τρόπο, φαίνεται ότι η περιεκτικότητα σε καφεΐνη στο τσάι είναι υψηλότερη. Ωστόσο, η διαδικασία παρασκευής καφέ χρησιμοποιεί πιο ζεστό νερό, το οποίο θα εξάγει περισσότερη καφεΐνη από τους κόκκους του καφέ. Επιπλέον, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν περισσότερους κόκκους καφέ παρά φύλλα τσαγιού όταν πίνουν καφέ. Επομένως, ένα φλιτζάνι παρασκευασμένου αρωματικού καφέ συνήθως περιέχει περισσότερη καφεΐνη από ένα φλιτζάνι τσάι.
Το μαύρο τσάι, το πράσινο τσάι και το λευκό τσάι είναι όλα φτιαγμένα από φύλλα τεϊόδεντρου. Η διαφορά μεταξύ τους είναι ο χρόνος συλλογής των φύλλων και ο βαθμός οξείδωσης.
Τα φύλλα του μαύρου τσαγιού οξειδώνονται κατά την επεξεργασία, ενώ το λευκό και το πράσινο τσάι όχι. Αυτό κάνει το μαύρο τσάι να έχει μια μοναδική και δυνατή γεύση, και επίσης κάνει περισσότερο καφέ να καθιζάνει όταν τα φύλλα τσαγιού παρασκευάζονται με ζεστό νερό.
Ένα φλιτζάνι 237 χιλιοστόλιτρα μαύρου τσαγιού περιέχει κατά μέσο όρο 47 mg καφεΐνης, αλλά μπορεί επίσης να περιέχει έως και 90 mg καφεΐνης. Με άλλα λόγια, όσον αφορά ένα συνηθισμένο ρόφημα 500 ml που κυκλοφορεί στην αγορά, ένα πλήρες μαύρο τσάι θα περιέχει έως και περίπου 190 mg καφεΐνης. Αντίθετα, το ίδιο φλιτζάνι 237 χιλιοστόλιτρων πράσινου τσαγιού περιέχει μόνο 20 έως 45 χιλιοστόγραμμα καφεΐνης, ενώ κάθε φλιτζάνι λευκό τσάι περιέχει 6 έως 60 χιλιοστόγραμμα καφεΐνης.
Η περιεκτικότητα σε καφεΐνη στη σκόνη πράσινου τσαγιού τείνει να είναι υψηλότερη και περίπου 1 γραμμάριο σκόνης matcha για κάθε μισό κουταλάκι του γλυκού περιέχει συνήθως 35 mg καφεΐνης.
Η μέθοδος παρασκευής έχει μεγάλη επίδραση στην περιεκτικότητα σε καφεΐνη στο τσάι. Το τσάι με μεγαλύτερο χρόνο βρασμού και υψηλότερη θερμοκρασία νερού τείνει να έχει περισσότερη καφεΐνη.
Για παράδειγμα, ένα φλιτζάνι τσάι Starbucks Taishu βουτηγμένο σε 177 χιλιοστόλιτρα ζεστού νερού για ένα λεπτό και θερμαινόμενο στους 90 έως 95 βαθμούς Κελσίου θα περιέχει 40 χιλιοστόγραμμα καφεΐνης. Μετά από 3 λεπτά εμποτισμού, η περιεκτικότητα σε καφεΐνη θα αυξηθεί στα 59 mg.
Αντίθετα, το πράσινο τσάι που βρέχεται για 1 λεπτό υπό τις ίδιες συνθήκες περιέχει 16 mg καφεΐνης. Μετά από 3 λεπτά εμποτισμού, αυτή η τιμή υπερδιπλασιάστηκε στα 36 mg.
Μελέτες έχουν δείξει ότι ένα φλιτζάνι 237 χιλιοστόλιτρων καφέ περιέχει κατά μέσο όρο 95 χιλιοστόγραμμα καφεΐνης. Και ο εσπρέσο περιέχει περισσότερη καφεΐνη. Για παράδειγμα, το Starbucks περιέχει 58 mg καφεΐνης σε έναν εσπρέσο των 30 ml. Ειδικά ροφήματα καφέ όπως ο λάτε και ο καπουτσίνο παρασκευάζονται με διπλό εσπρέσο και ένα φλιτζάνι καφέ περιέχει συχνά 116 mg καφεΐνης.
Το ζεστό νερό θα απελευθερώσει περισσότερη καφεΐνη από το τσάι, όπως και ο καφές. Η ιδανική θερμοκρασία παρασκευής τσαγιού είναι 90 έως 96 βαθμούς, ενώ τα προβλήματα παρασκευής καφέ είναι συνήθως υψηλότερα.
Φυσικά, μερικοί άνθρωποι θα μουλιάσουν τον αλεσμένο καφέ σε φιλτραρισμένο κρύο νερό για 8 έως 24 ώρες για να φτιάξουν κρύο καφέ. Η ποσότητα του καφέ που παρασκευάζεται με αυτόν τον τρόπο είναι 1,5 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του καφέ που παρασκευάζεται με συνηθισμένο ζεστό νερό, επομένως η περιεκτικότητα σε καφεΐνη στο ρόφημα μπορεί να είναι μεγαλύτερη.
Η επίδραση της καφεΐνης είναι πολύ γρήγορη, συνήθως μέσα σε 20 λεπτά έως 1 ώρα μετά την κατάποση.
Εάν είστε ευαίσθητοι στην καφεΐνη, σκεφτείτε να πίνετε λευκό τσάι ή τσάι από βότανα με χαμηλότερη περιεκτικότητα σε καφεΐνη. Μπορείτε επίσης να μειώσετε το χρόνο για την παρασκευή τσαγιού. Ή απλώς επιλέξτε τσάι και καφέ χωρίς καφεΐνη. Αντίθετα, αν σας αρέσει η καφεΐνη, θα σας αρέσει ο εσπρέσο, ο κρύος καφές και το τσάι με υψηλότερη περιεκτικότητα σε καφεΐνη.
Ακόμα κι αν πάλι αγαπάτε την καφεΐνη, η ημερήσια πρόσληψη καφεΐνης δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 400 mg και η εφάπαξ πρόσληψη δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 200 mg. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να πίνετε έως και 3 έως 5 φλιτζάνια των 237 χιλιοστόλιτρων κανονικού καφέ ή 8 φλιτζάνια των 30 χιλιοστόλιτρων εσπρέσο την ημέρα.
Τα άτομα που πάσχουν από καρδιακές παθήσεις, είναι επιρρεπή σε ημικρανίες και λαμβάνουν ορισμένα φάρμακα θα πρέπει να περιορίσουν την πρόσληψη καφεΐνης. Οι έγκυες γυναίκες ή οι μητέρες που θηλάζουν θα πρέπει επίσης να επιμείνουν ότι η ημερήσια πρόσληψη καφεΐνης τους δεν υπερβαίνει τα 200 mg. Αυτό ισοδυναμεί περίπου με ένα φλιτζάνι 355 χιλιοστόλιτρων καφέ ή τέσσερα φλιτζάνια 237 χιλιοστόλιτρων μαύρου τσαγιού.